VEGEXSA: Un Ejemplo de Fortalecimiento Integral para las Asociaciones Agrícolas Rurales

En el municipio de Santa María de Jesús, en el departamento de Sacatepéquez, se estableció la asociación Vegexsa. Inició en el año 2020, sus fundadores se vieron motivados por el desempleo y la escasez de oportunidades laborales durante la pandemia del COVID-19. Viendo que los miembros fundadores tenían objetivos y características similares, que son, estudios universitarios y descendientes de agricultores, optaron por regresar a la tierra y dedicarse a la agricultura como medio de subsistencia frente a la crisis.

Aplicando sus conocimientos y experiencia, estos emprendedores dieron vida a Vegexsa con el propósito de mejorar la calidad de vida de sus miembros. Su enfoque radica en implementar estrategias agrícolas que propicien un desarrollo tangible, fomentar la financiación de proyectos agrícolas locales y adquirir tierras. Además, se esfuerzan por promover, cumplir y adherirse a estándares internacionales de buenas prácticas agrícolas.

La asociación nació con apenas 7 productores, pero ha experimentado un notable crecimiento, contando ahora con 100 miembros. En colaboración con el proyecto Acceso a Mercados para Pequeños Productores en Guatemala a través de ADISAGUA desde el año 2022, han desarrollado capacitaciones que han fortalecido sus conocimientos en diversas áreas, incluyendo buenas prácticas agrícolas, manufactura, certificación global GAP, producción orgánica y adaptación al cambio climático.

Esta alianza ha generado importantes beneficios para los asociados. En primer lugar, les ha brindado acceso a asistencia técnica personalizada, guiada por especialistas en agricultura, quienes han proporcionado orientación tanto en aspectos agrícolas como de mercado, mejorando así la productividad y la gestión administrativa de la asociación.

Diego Marroquín García, de 32 años, ejerce como presidente de la asociación. Con formación en administración de empresas, ha aportado sus conocimientos e instaurado una filosofía centrada en promover un desarrollo genuino en las comunidades y en mostrar empatía hacia los productores.

“En Vegexsa creemos que se puede apoyar, nuestro slogan es “Soy un productor confiable” y expresa que contamos con el conocimiento, con las capacidades y que tenemos productos de calidad, mucho de lo que hacemos es pensar en mejorar la calidad de vida de los asociados, llevando ese desarrollo real a las comunidades, ver las necesidades del productor y darle lo que él busca, que son precios justos y oportunidades.”

- Diego Marroquín García

Además, han obtenido su primera certificación gracias al proyecto MAS. Esta certificación Global GAP cubre 20 hectáreas de arveja china, una notable expansión de 1.5 hectáreas con las que iniciaron. Este logro les ha proporcionado un valioso conjunto de conocimientos que están impulsando el crecimiento de la asociación.

El apoyo del proyecto también ha incluido una serie de capacitaciones centradas en el manejo de estándares de inocuidad y buenas prácticas agrícolas para la comercialización de la arveja. Además, se han establecido minicentros de acopio y se han proporcionado suministros agrícolas y equipo básico para facilitar el acopio del producto.

“Hemos dedicado muchos de nuestros esfuerzos a fortalecernos para certificarnos, creemos que la certificación es importante y el proyecto nos ha dado la oportunidad de tener nuestra primera certificación, ya comercializamos, ya creemos en que podemos seguir creciendo, sin ese acercamiento, sin ese personal que nos apoya para prepararnos, sin la asistencia técnica y las ideas no hubiese sido ser posible.”

- Diego Marroquín García

Además, esto se ha traducido en la consolidación de un mercado directo donde la comercialización está asegurada. Gracias a esta estabilidad, los productores de Vegexsa pueden esperar beneficios constantes, respaldados por alianzas estratégicas para la venta del producto. En la actualidad, Vegexsa ha establecido contratos con 3 clientes, reconociendo el proceso formal y bien organizado de la asociación.

“El apoyo que hemos recibido ha sido de mucho beneficio para la asociación, nos ha permitido crecer, y seguir aprendiendo, hemos aprendido también de nuestros errores del pasado, pero hemos obtenido un abanico de conocimientos que nos ha dado un nuevo horizonte, seguimos obteniendo nuevas experiencias y nuestros objetivos son seguir preparandonos para exportar. ”

- Diego Marroquín García

Las certificaciones de comercio justo, conocido como Fair Trade USA, fortalecidas e implementadas a través del proyecto ha sido una herramienta clave para el desarrollo de los pequeños productores. A través de esta certificación, los productores logran acceder a una prima económica adicional, lo que les permite implementar proyectos que mejoran sus condiciones de vida y las de su comunidad. Werner Samuel Baján González es técnico de Certificaciones para ADISAGUA/FAIRFRUIT. El ha podido fortalecer estas iniciativas de la mano de los grupos a los cuales ADISAGUA ha asistido durante las 2 fases de los proyectos.

"Uno de los aspectos más destacados de este esquema es que los productores reciben estas primas de forma trimestral o anual, permitiéndoles ejecutar proyectos de mayor impacto al final de cada año. Ejemplos concretos incluyen la compra de insumos agrícolas como fertilizantes, fungicidas e insecticidas, sin ningún costo para los productores, y la entrega de equipos agrícolas como bombas de motos

Cada proyecto es evaluado por la junta directiva de las organizaciones, quienes identifican las principales necesidades y seleccionan iniciativas en áreas clave: comunidad, medio ambiente, condiciones laborales y educación infantil. Estos enfoques aseguran que los recursos se utilicen de manera eficiente y equitativa. Por ejemplo, en una comunidad afectada por el incendio en el volcán de Agua, se implementó un programa de reforestación que incluyó la compra de 5,000 plantas de pino y 3,000 de aliso, restaurando el entorno natural afectado. "

- Werner Samuel Bajan

Los productores no solo reciben una prima, sino que también aseguran un precio mínimo por la venta de sus productos, lo que garantiza que obtengan un valor superior al promedio del mercado. Este sistema ha demostrado ser vital para la sostenibilidad económica de las comunidades rurales, ofreciendo estabilidad en un mercado volátil. Sin el comercio justo, muchas de estas iniciativas y mejoras no podrían haberse realizado, lo que subraya la importancia de mantener la certificación para continuar apoyando a los productores y sus familias.

Este proceso de fortalecimiento ha engendrado ideas innovadoras dentro de la organización productora. Una de ellas es la promoción y establecimiento de centros de maquilado, que cuentan con el respaldo de 63 maquiladoras, mujeres rurales que apoyan a la asociación durante períodos de alta productividad. Esta iniciativa ha generado empleos locales significativos y ha impulsado la producción en masa, al mismo tiempo que proporciona oportunidades para financiar otras actividades económicas destinadas a las mujeres de la comunidad.

Por último, se ha fortalecido a un equipo de 4 promotores climáticos, quienes han sido capacitados para transferir información crucial sobre precipitación, el fenómeno del Niño y La Niña, y temperaturas. Esta valiosa información ha permitido adaptar los cultivos y desarrollar estrategias efectivas para comunicar estos datos. Los promotores comparten esta información en cada asamblea o reunión de la asociación, además de dejar material audiovisual en la sede para consulta. También, mantienen un grupo de WhatsApp donde se actualizan constantemente sobre el contexto climático, asegurando así una respuesta ágil y efectiva a los cambios en las condiciones meteorológicas.

“Antes veiamos solo colores, no entendíamos a que se referían, ahora sabemos interpretarlos, y compartimos constantemente a los productores esta información, no todos tienen internet, no todos pueden acceder a esta información, pero es nuestro trabajo de quienes sí podemos y aprenderemos tratar de hacer la manera de compartir la información, ya que así adaptamos nuestro producto, decidimos sobre nuestro plan de aplicación y manejo y si es un producto de calidad nos da beneficios a todos.”

- Diego Marroquín García

A pesar de enfrentar numerosos desafíos, tanto administrativos, económicos como climáticos, la asociación no pierde la esperanza de seguir creciendo. Uno de los proyectos que han emprendido en medio de estas dificultades es la diversificación de sus productos. Han incursionado en la producción de nuevos cultivos como berries y aguacates, con la intención de también someterlos a procesos de certificación. Además, aspiran a realizar su sueño de establecer un centro de acopio que mejore las capacidades de manufactura de la asociación.

“Estamos generando oportunidades, hacemos empleos y la gente sabe que se puede confiar en este trabajo, al principio era difícil capacitar a los asociados, ahora que ven el fruto de su esfuerzo, confían, acá en la comunidad si hay oportunidades agrícolas porque se produce arveja de calidad.”

- Diego Marroquín García